Attention au gras !

Depuis des années, on entend parler de cholestérol et de matières grasses — « bon » cholestérol, « mauvais » cholestérol, dangers d’un taux de cholestérol élevé, LDL, HDL, graisses saturées, gras trans et graisses monosaturées. C’est assez pour nous donner mal à la tête — et à l’estomac. Qu’est-ce que le cholestérol exactement, et pourquoi un taux de cholestérol élevé est-il dangereux ? Et comment savoir si on fait de l’hypercholestérolémie ?
Répondons à ces questions une par une :

Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une forme de gras que l’organisme utilise pour produire les membranes cellulaires, la vitamine D et les hormones. Le foie produit environ 80 % de tout le cholestérol de l’organisme ; le reste provient des matières grasses contenues dans les aliments consommés.
Le cholestérol ne se dissout pas dans le sang. Il doit être transporté d’une cellule à l’autre par des porteurs appelés lipoprotéines. Les lipoprotéines de basse densité ou LDL sont connues sous le nom de « mauvais » cholestérol. Les lipoprotéines de haute densité ou HDL sont connues sous le nom de « bon » cholestérol. Ces deux types de lipides, avec les triglycérides et la lipoprotéine A, constituent le taux de cholestérol total, qui peut être déterminé par une analyse sanguine.

Qu’est-ce que le cholestérol LDL (mauvais cholestérol) ?

Lorsque le taux de cholestérol LDL dans le sang est trop élevé, il peut s’accumuler lentement sur les parois internes des artères qui nourrissent le cœur et le cerveau. Avec d’autres substances, il peut former un dépôt dur et épais qu’on appelle plaque et qui peut resserrer les artères et les rendre moins souples. Ce trouble porte le nom d’athérosclérose. Si un caillot se forme et bloque une artère resserrée, cela peut causer une crise cardiaque ou un accident cérébrovasculaire.

Qu’est-ce que le cholestérol HDL (bon cholestérol) ?

Environ un quart à un tiers du cholestérol dans le sang est transporté par les lipoprotéines de haute densité (HDL). Le cholestérol HDL est connu sous le nom de « bon » cholestérol parce qu’un taux élevé de HDL semble protéger contre les crises cardiaques. Un faible taux de HDL (moins de 40 mg/dl) accroît également le risque de cardiopathie. Les experts en médecine croient que les lipoprotéines de haute densité ont tendance à ramener le cholestérol des artères au foie, où il est évacué de l’organisme. On croit également que les lipoprotéines de haute densité éliminent l’excédent de cholestérol de la plaque artérielle, ce qui réduit son accumulation.

Tout sur les triglycérides

Les triglycérides sont une forme de gras produit dans l’organisme. Un taux élevé de triglycérides peut être causé par un excès de poids / l’obésité, l’inactivité physique, l’usage de tabac, une consommation excessive d’alcool et une alimentation très riche en glucides (60 % ou plus de l’apport calorique total). Les gens qui présentent un haut taux de triglycérides ont souvent un taux de cholestérol total élevé, y compris un taux élevé de cholestérol LDL (mauvais) et HDL (bon). Bien des gens atteints de cardiopathie et(ou) de diabète ont aussi un taux élevé de triglycérides.

Et la lipoprotéine A

La lipoprotéine A est une variation génétique du cholestérol LDL (mauvais). Un taux élevé de lipoprotéine A constitue un important facteur de risque de formation anticipée de dépôts adipeux dans les artères. On ne connaît pas encore très bien la lipoprotéine A, mais elle pourrait interagir avec des substances présentes sur les parois artérielles et contribuer à l’accumulation de dépôts adipeux.

Comment savoir si mon taux de cholestérol est normal ?

La seule façon de savoir si votre taux de cholestérol est normal ou anormal est de subir une analyse sanguine. Bien des médecins vérifient le taux de cholestérol durant l’examen annuel des patients, mais si vous avez des doutes, demandez une analyse.

Qui devrait passer des tests ?

Les dernières lignes directrices canadiennes sur le cholestérol recommandent une analyse aux personnes suivantes :

• hommes de plus de 40 ans
• femmes de plus de 50 ans
• femmes ménopausées (peu importe l’âge)
• diabétiques
• personnes présentant un excès de poids, surtout autour de la taille
• fumeurs
• personnes atteintes d’hypertension artérielle
• personnes ayant des antécédents familiaux de cardiopathie à un jeune âge
• personnes présentant des symptômes d’hypercholestérolémie, par exemple des lésions jaunes sous la peau ou une ligne grise autour de la cornée (couche transparente recouvrant l’oeil)
• personnes atteintes d’athérosclérose (constriction et durcissement des artères)

L’hypercholestérolémie est très courante. On estime qu’environ 48 % des Canadiens et 43 % des Canadiennes ont un taux de cholestérol élevé.

Quel devrait être mon taux optimal ?

The results of your cholesterol blood test are in five parts:

1. Cholestérol LDL : ce taux devrait être inférieur à 3,5 mmol/l
2. Cholestérol HDL : ce taux devrait être supérieur à 1 mmol/l chez les hommes et supérieur à 1,3 mmol/l chez les femmes
3. Triglycérides : ce taux devrait être inférieur à 1,7 mmol/l
4. Rapport cholestérol total/cholestérol HDL : ce rapport devrait être inférieur à 5 mmol/l
5. Cholestérol total : ce taux devrait être inférieur à 5,2 mmol/l

Plus le taux de cholestérol total est haut, plus vous risquez d’avoir une crise cardiaque ou un accident cérébrovasculaire.

Comment empêcher l’hypercholestérolémie ou réduire mon taux de cholestérol ?

La modification du mode de vie est le premier moyen de défense contre l’hypercholestérolémie. Les mesures suivantes favorisent un taux de cholestérol sain :

• Perdez votre excès de poids
  La perte de surpoids, ne serait-ce que de 5 à 10 lb, peut aider à réduire le taux de cholestérol total.
• Mangez des aliments favorisant la santé du cœur
  Servez-vous du Guide alimentaire canadien pour manger sainement pour établir un régime plus sain. Mangez davantage de grains entiers, de céréales, de légumes et de fruits. Les fruits et légumes sont riches en fibres alimentaires, ce qui peut aider à faire baisser votre taux de cholestérol.
• Mangez moins gras
  Réduisez votre apport en gras de façon qu’il ne dépasse pas 20 à 35 % de votre apport quotidien en calories. Limitez votre consommation de graisses saturées et évitez complètement les gras trans. Les graisses saturées (qu’on trouve principalement dans la viande rouge et les produits laitiers riches en matières grasses) et les gras trans (résultant d’un processus chimique connu sous le nom d’hydrogénation partielle et présents dans les graisses alimentaires végétales et parfois dans la margarine, les craquelins, biscuits, grignotises et autres aliments faits d’huile partiellement hydrogénée ou frits dans une telle huile) accroissent le taux de cholestérol total et le taux de cholestérol LDL. Les graisses monoinsaturées — contenues dans l’huile d’olive, d’arachide et de colza — sont plus saines.
  Essayez également d’éviter les aliments frits. Cuisinez selon des méthodes qui exigent moins de gras, par exemple la cuisson au four, sur le gril ou à la vapeur.
  Optez pour des collations saines. Choisissez des bretzels à faible teneur en sel, du maïs soufflé nature ou des fruits plutôt que des collations riches en matières grasses ou des aliments « vides ».
• Limitez votre apport en cholestérol
  Essayez de ne pas dépasser 300 mg de cholestérol par jour — ou 200 mg si vous êtes atteint de cardiopathie. Parmi les sources de cholestérol les plus concentrées, notons les abats, le jaune d’œuf et les produits de lait entier. Choisissez plutôt des coupes de viande maigres, des succédanés d’œuf et du lait écrémé.
• Optez pour des grains entiers
  Choisissez du pain à grains entiers, de la farine de blé entier et du riz brun. La farine et le son d’avoine sont aussi de bons choix.
• Mangez du poisson
  Certaines variétés de poisson, par exemple la morue, le thon et le flétan, contiennent moins de matières grasses totales, de graisses saturées et de cholestérol que la viande et la volaille. Le saumon, le maquereau et le hareng sont riches en acides gras oméga-3, qui aident à favoriser la santé du cœur.
• Buvez avec modération
  Si vous consommez de l’alcool, faites preuve de modération — pas plus d’un verre par jour dans le cas des femmes, et d’un ou deux verres par jour dans le cas des hommes.
• Faites de l’exercice régulièrement
  L’exercice régulier peut aider à réduire votre taux de cholestérol. Avec l’approbation de votre médecin, faites de 30 à 60 minutes d’exercice par jour.
• Ne fumez pas
  Si vous fumez, arrêtez. L’usage de tabac augmente le taux de cholestérol HDL. Mais les bienfaits ne s’arrêtent pas là. À peine 20 minutes après avoir cessé de fumer, la tension artérielle baisse. Dans les 24 heures suivantes, le risque de crise cardiaque diminue. Après un an, le risque de cardiopathie est 50 % plus faible que chez un fumeur. Après quinze ans, le risque de cardiopathie est similaire à celui d’une personne qui n’a jamais fumé.